Fans im Stadion, Applaus nach dem Matchball, Gewinnerinterviews an das Publikum: Mitten in der Coronavirus-Pandemie präsentierten sich die Tennisprofis zum ersten Mal seit vielen Monaten wieder einem Publikum bei den Australian Open.
Nach einem Jahr voller Turnierausfälle oder Ghost Matchs berichteten die Organisatoren des ersten Grand Slam-Events der neuen Saison am Montag mit einigem Stolz, eine Zahl, die nicht einmal ein Drittel des Vorjahres betrug, aber mindestens 17.922 betrug höher als es vor nicht allzu langer Zeit befürchtet wurde.
„Es ist unglaublich, wieder vor Fans antreten zu können. Das haben wir letztes Jahr verpasst“, sagte Deutschlands Nummer eins Alexander Zverev nach 6: 7 (8:10), 7: 6 (7: 5), 6: 3, 6: 2 Eröffnungssieg gegen den Amerikaner Marcos. Auf dem Platz dankte der 23-jährige Hamburger den Gastgebern „dafür, dass sie uns ins Land gelassen und uns spielen ließen“.
Für ihren Plan, mehr als 1000 Profis und Supervisoren zu fliegen und dann Zuschauer im Melbourne Park zuzulassen, mussten die Verantwortlichen in Politik und Sport zeitweise scharfe Kritik akzeptieren. Mit einem strengen und strengen Hygiene- und Sicherheitskonzept verfolgten die Organisatoren um Turnierdirektor Craig Tiley unerschütterlich den Plan, eines der vier wichtigsten Tennisturniere weltweit veranstalten zu wollen.
Zverev, Angelique Kerber & Co. mussten nach ihrer Einreise zwei Wochen lang unter Quarantäne gestellt werden. Die deutsche Nummer eins unter den Frauen durfte ihr Hotelzimmer wegen eines Corona-Falls auf ihrem Flug 14 Tage lang nicht verlassen – und schied in der ersten Runde aus. Als ein Hotelangestellter während der Woche positiv auf Corona getestet wurde und alle Spiele der für Donnerstag geplanten Vorbereitungsturniere abgesagt wurden, wuchsen die Zweifel erneut. Aber am Montag durften die Fans die Stadien betreten.
„Natürlich ist es nicht das, was wir gewohnt sind, aber es ist auf jeden Fall schön“, sagte die 23-fache Grand-Slam-Turniersiegerin Serena Williams aus den USA. Natürlich ist die Atmosphäre anders, wenn die Sitzreihen nur sporadisch besetzt sind. Natürlich ist die Anlage am Yarra River weniger turbulent und weniger laut.
Aber fast alle Protagonisten der Branche sahen den Start als wichtigen kleinen Schritt an. Letztes Jahr wurde Wimbledon abgesagt, 1000 Fans pro Tag wurden zu den French Open zugelassen, die in den Herbst verlegt wurden, und überhaupt keine zu den US Open. „Ich habe seit zwölf Monaten nicht mehr so viele Zuschauer beim Tennisspielen gesehen“, sagte Novak Djokovic, Nummer 1 der Welt, der selbst während der Coronavirus-Pandemie auf der von ihm organisierten Adriatour wegen mangelnder Hygienemaßnahmen kritisiert worden war.
„Es erfüllt mein Herz mit Freude, Menschen wieder im Stadion zu sehen“, sagte der 33-jährige Serbe nach seinem Erfolg gegen den Franzosen Jeremy Chardy. „Ich bin froh, dass wir wieder in Australien sind. Dies ist ein glücklicher Ort für uns. Dies ist der Happy Slam.“
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dpa
