Ewige Dankbarkeit: Deshalb liegt Klaas-Jan Huntelaar Schalke 04 so am Herzen

Klaas-Jan Huntelaar machte kurz vor Weihnachten in Deutschland Schlagzeilen. Am 12. Dezember gab der langjährige Bundesliga-Star am Ende der Saison sein Karriereende bekannt. Nach vier Jahren bei Ajax Amsterdam wollte er sich mehr um seine Familie kümmern, sagte der Mittelstürmer, der in den letzten Jahren in diesem Land ruhiger geworden war. Jetzt ist Huntelaar jedoch wieder in aller Munde. Denn der FC Schalke 04 hat den 37-jährigen Torhüter unerwartet verpflichtet. Huntelaar sollte mit konzentrierter Erfahrung und so vielen Zielen wie möglich helfen, um die Bergleute vor dem Sturz in die zweite Liga zu bewahren.

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„Seine Persönlichkeit würde uns enorm gut tun“, sagte S04-Trainer Christian Gross vor dem spektakulären Transfer, was die zweite Rückkehr eines ehemaligen Leistungsträgers zu Sead Kolasinac für den leidenden Verein bedeutet. Gross lobte besonders die „Erfahrung und Aura“ des Holländers. Schalke-Vorstandsmitglied Jochen Schneider unterstrich diese Qualitäten noch einmal: „Klaas-Jans Engagement besteht aus zwei zentralen Komponenten: Sportlich sind seine Qualitäten unbestritten, was er letzte Woche nur mit einem Doppelpack unter Beweis gestellt hat“, erklärte er. „Mindestens ebenso wichtig sind seine Persönlichkeit, seine großartige Erfahrung und seine Verbindung zu Schalke 04. Letzteres zeigt er mit seiner Rückkehr und dem absoluten Willen, seinen Beitrag zur Aufrechterhaltung der Ligamission zu leisten.“ Und der ehemalige Schalke-Spieler Youri Mulder erwartet, dass Huntelaar auch sportlich hilfreich ist: „Er macht einen sehr guten Eindruck auf mich, vielleicht den Stärksten der letzten fünf Jahre.“

Die Tatsache, dass Huntelaar ernsthaft über eine Rückkehr nach Schalke nachdachte, ist natürlich hauptsächlich auf die enge Verbindung zurückzuführen, die er noch mit dem Verein hat. Ajax oder Schalke, es war „als müsste man sich zwischen zwei Kindern entscheiden“, sagte Huntelaar. Der Stürmer im Strafraum trug insgesamt sieben Jahre lang das königsblaue Trikot – und avancierte zum Torjäger: In der Liste der ewigen Torschützen des traditionellen Vereins liegt der „Jäger“, wie er ohne Grund genannt wurde, zurück der konkurrenzlose Klaus Fischer (210.) mit 125 Toren in 240 Einsätzen in 334) Zweiter – vor Ikonen wie Ingo Anderbrügge (88 in 353) und Ebbe Sand (103 in 282). Im Durchschnitt erzielte der Niederländer alle 152 Minuten ein Tor – eine großartige Quote für einen Verein, der in der Vergangenheit nicht immer an der Spitze der Bundesliga stand.

Huntelaar hat nie vergessen, dass Schalke ihm in der vielleicht schwierigsten Phase seiner Karriere geholfen hat. Nachdem sein Star in der Eredivisie in Heerenveen und Ajax aufgestiegen war, wurde der damals 25-jährige Stürmer, der eher spät anrief, im Januar 2009 für 27 Millionen Euro zu Real Madrid versetzt. Dort hatte er jedoch eine schwierige Zeit – trotz fünf Landsleuten im Kader (darunter Rafael van der Vaart, Arjen Robben und Ruud van Nistelrooy) fühlte er sich durch sein eigenes Eingeständnis „getäuscht“. Der Grund: Nachdem Huntelaar in den ersten fünf Spielen Probleme ohne Tor angefangen hatte, sagte er zum Spaß bei einem Abendessen mit seinen Oranje-Kollegen: „Wenn die Dinge so weitergehen, werde ich davonkommen.“ Wenig später erschien die Überschrift in der Zeitung Diario AS: „Huntelaar: Ich möchte Real verlassen“. Der Stürmer war sehr enttäuscht: „Jemand hat mich betrogen – und ich weiß nicht warum.“

Sechs Monate später war er wirklich weg – trotz eines zuvor unterzeichneten Sechsjahresvertrags bestritt er nur 20 Spiele (acht Tore). Er wurde an den AC Mailand verkauft, wo er auch nicht wirklich auskam. In einem Jahr spielte er 30 Mal, erzielte sieben Tore. Trotz zweier durcheinandergebrachter Stationen investierte der damals noch liquide Schalke – angetrieben von Trainer Felix Magath – 14 Millionen Euro in Huntelaar und zeigte damit großes Vertrauen. „Ich freue mich auf Klaas-Jan, er wird uns helfen“, sagte Magath damals. Das stimmte auch weit über die Amtszeit des Trainers hinaus, die im März 2011 ein spektakuläres Ende fand. In den folgenden sieben Jahren war Huntelaar eine der wenigen Konstanten bei S04 – und traf sich, unabhängig davon, ob unter Magath oder seinen (zahlreichen) Nachfolgern , Ralf Rangnick, Huub Stevens, Jens Keller, Roberto di Matteo, André Breitenreiter und Markus Weinzierl.

Der Start war schon vielversprechend. In seinen ersten zwölf Bundesligaspielen erzielte der Mittelstürmer (damals noch an der Seite von Real-Legende Raúl) sieben Tore – nach der Winterpause schaffte er jedoch nur ein Tor. In seinem zweiten Jahr lief es viel besser. Huntelaar war der beste Torschütze mit herausragenden 29 Toren in 32 Spielen und erzielte drei Tore im 5: 1 gegen Köln. Insgesamt schaffte er auch sieben (!) Doppelpacks, Schalke wurde hinter den Meistern Dortmund und Bayern Dritter. Huntelaar erzielte auch in den folgenden Jahren konstant Tore: zehn Tore in der Bundesliga 2012/13, zwölf in einer von einer Knieverletzung überschatteten Saison 13/14, neun in 14/15, zwölf in 15/16.

Die letzte „Hunter“ -Saison in Königsblau war weitaus weniger angenehm: 2016/17 war er selten so fit, dass er Schalke helfen konnte, Huntelaar traf nur gegen Köln (1: 3) und Leipzig (1: 1) und musste gehen Pause für fast vier Monate mit Knieproblemen. Während Schalkes neuer Sportdirektor Christian Heidel erwog, seinem mittlerweile 33-jährigen Star einen neuen Vertrag zu überreichen, ergriff er die Initiative. „Dies ist mein letztes Jahr auf Schalke“, kündigte er vor dem Viertelfinale der Europa League gegen seinen Ex-Klub aus Amsterdam an und täuschte damit Heidel vor. Er gab zu, dass sich die Wege sowieso getrennt hätten.

Fast vier Jahre später hat sich viel geändert. Heidel ist schon lange weg – und Schalke hat im Sturm ein akutes Problem. Es ist nicht auszuschließen, dass der mittlerweile 37-jährige Huntelaar nach seiner Rückkehr sogar Stammspieler wird – anders als bei Ajax. Er kehrte im Sommer 2017 dorthin zurück, zuletzt aber nur als edler Joker im niederländischen Top-Club. Ein Grund, warum es in Gelsenkirchen jetzt ein erneutes Engagement gibt. „Natürlich spielt es eine Rolle“, sagte Huntelaar vor dem Wechsel bei ESPN, nachdem er beim 3: 1-Sieg gegen Twente Enschede zuletzt mit einem Doppelpack bewiesen hatte, dass er es noch schaffen kann.