New York. Neue Mutationen im Coronavirus stellen Wissenschaftler, Ärzte und Behörden vor neue Herausforderungen – und es könnte sich zu einem Teufelskreis entwickeln. Laut Gesundheitsexperten ist die hohe Rate an Neuinfektionen der Grund dafür, dass das Virus genetisch vielfältiger wird: Jede neue Infektion bietet die Möglichkeit, während der Fortpflanzung zu mutieren.
Bestehende Impfstoffe scheinen auch gegen bisher bekannte neue Varianten zu wirken. Aber je länger es dauert, Menschen zu impfen, desto wahrscheinlicher ist es, dass eine neue Version entsteht, die mit aktuellen Testarten schwer oder unmöglich zu erkennen ist und die gegenüber aktuellen Antikörperbehandlungen resistenter ist. Das Risiko neuer, schwerwiegender Infektionswellen steigt also insgesamt.
Experte: Die Virusvariante könnte für jüngere Menschen gefährlicher sein
Laut CDC könnte eine neue Version des Virus, die erstmals in Großbritannien entdeckt wurde, bis März in den USA dominieren. Selbst wenn es keine ernsteren Krankheiten als die ursprüngliche Variante verursacht, müssten mehr Menschen in Kliniken behandelt werden und mehr würden sterben – einfach weil sich dieses mutierte Virus viel leichter verbreitet. Vor diesem Hintergrund warnt die CDC vor einer „neuen Phase des exponentiellen Wachstums“.
„Wir nehmen das sehr ernst“, sagt Anthony Fauci, Amerikas führender Experte für Infektionskrankheiten. Der Arzt Michael Mina von der Havard University stimmt dem zu. „Wir müssen alles tun, um die Infektion auf das niedrigstmögliche Niveau zu bringen“, sagt der Experte. Der beste Weg, um die Bildung neuer mutierter Stränge zu verhindern, besteht darin, die Übertragung zu verlangsamen. „Wir sind in einem Wettlauf gegen die Zeit“, warnt der Evolutionsbiologe Pardis Sabeti vom Broad Institute des Massachusetts Institute of Technology und der Harvard University.
Der Experte weist auch darauf hin, dass jede zukünftige Variante auch für jüngere Menschen gefährlicher sein könnte als der derzeit dominierende Strang. Sabeti weiß, wovon sie spricht: Sie dokumentierte eine Mutation im Ebola-Virus während der Epidemie 2014, die die Situation noch schlimmer machte.
Mutation hat wahrscheinlich nichts mit Übertragung auf Reisen zu tun
Es ist normal, dass sich das genetische Alphabet von Viren bei ihrer Reproduktion geringfügig ändert. Mutationen, die es einem Virus ermöglichen, zu gedeihen, verdrängen andere Varianten. Im März, nur wenige Monate nach der Entdeckung des Coronavirus in China, trat eine Mutation namens D614G auf, die die Ausbreitung erleichterte. Sie wurde bald die dominierende Version in der Welt.
Jetzt, nach Monaten relativer Ruhe, „stehen wir am Beginn einer bemerkenswerten Entwicklung“, schrieb Trevor Bedford, Biologe am Fred Hutchison Cancer Research Center in Seattle, kürzlich auf Twitter. „Die Tatsache, dass wir seit September auf drei besorgniserregende Varianten gestoßen sind, deutet darauf hin, dass wahrscheinlich weitere folgen werden.“
Unabhängig entwickelte ähnliche Mutationen
Einer wurde zuerst in Großbritannien entdeckt und dann in Teilen Englands schnell dominiert. Sie sind jetzt in mindestens 30 Ländern erhältlich, einschließlich den USA. Wenig später meldeten Südafrika und Brasilien neue Versionen, und die Hauptmutation in der in Großbritannien identifizierten Version erschien in einer anderen Variante, „die seit mindestens September in Ohio (dem US-Bundesstaat) im Umlauf ist“, sagte Dan Jones , ein molekularer Pathologe an der Ohio State University, gab kürzlich bekannt.
Wichtig ist, dass dies wahrscheinlich nichts mit Übertragungen auf Reisen zu tun hat: Es könnte zeigen, dass das Virus mit zunehmender Anzahl von Infektionen unabhängig Mutationen entwickeln kann, die denen anderer ähneln, sagt Jones.
Impfstoffe sind wohl noch wirksam
Mehrere Labortests legen nahe, dass die in Südafrika und Brasilien identifizierten Varianten möglicherweise weniger auf Antikörpermedikamente oder Behandlungen mit antikörperreichem Blut von Personen ansprechen, die sich von Covid-19 erholt haben. Vor diesem Hintergrund fördert die US-Regierung die Entwicklung von Antikörperkombinationen, anstatt sich auf einen Antikörpertyp zu verlassen, der sich letztendlich als unwirksam erweisen könnte.
Derzeitige Impfstoffe schaffen nach Ansicht vieler Wissenschaftler eine so breite Immunität, dass sie wirksam bleiben sollten. Zu viele Mutationen erfordern möglicherweise Impfstoffwechsel, aber es ist wahrscheinlicher, dass es sich um Jahre und nicht um Monate handelt, sagt Andrew Pavia, Experte für Infektionskrankheiten an der Universität von Utah.
Reinfektion möglich?
Eine weitere Sorge ist, dass Menschen Covid-19 ein zweites Mal bekommen könnten, wenn das Virus stark mutiert. Solche Neuinfektionen sind derzeit sehr selten, aber es gibt einen solchen bestätigten Fall in Brasilien.
Und was kann man tun? Neben weiteren wissenschaftlichen Untersuchungen empfehlen Experten die gleichen Schutzmaßnahmen, die sie von Anfang an empfohlen haben, um die Anzahl neuer Infektionen zu verringern – was auch das Risiko neuer Mutationen verringert. „Wir möchten immer noch, dass Menschen Gesichtsmasken tragen“, sagt Loyce Pace, Direktor des gemeinnützigen Global Health Council. „Es ist auch notwendig, dass Menschen Treffen mit Menschen aus anderen Haushalten einschränken. Sie müssen sich (oft) die Hände waschen und sehr wachsam sein. “ Alle diese Schritte sind „immer noch effektiv und wichtig“.