Berlin. Der Fall sorgt für Aufsehen: Mehr als ein Dutzend ältere Menschen, die bereits in einem niedersächsischen Pflegeheim geimpft wurden, werden positiv auf die britische Virusvariante B.1.1.7 getestet. Haben Mutationen die zugelassenen Corona-Impfstoffe bereits überholt? Experten geben Entwarnung – und geben trotz neuer Virusvarianten Hoffnung.
Schützen die aktuellen Impfstoffe vor neuen Varianten?
Es sieht immer noch ziemlich gut aus. Der Fall in Niedersachsen ist „nicht besorgniserregend, zeigt aber, dass die Impfung funktioniert“, sagt der Generalsekretär der Deutschen Gesellschaft für Immunologie, Carsten Watzl. Anfangs gab es zu Hause keine schwierigen Kurse.
Und dies zu verhindern, ist die Aufgabe der Impfung. „Die vorhandenen Impfstoffe haben bisher alle vor schwerer Krankheit und Tod geschützt“, sagt der Gießener Virologe Friedemann Weber. Man kann davon ausgehen, dass bei Mutationen der Impfschutz in Bezug auf die Symptome etwas abnimmt und es zu schwereren Verläufen kommen kann. Aber: „Die Impfung schützt immer bis zu einem gewissen Grad.“
Wie leicht kann der Impfstoff an neue Varianten angepasst werden?
Impfstoffe helfen immer noch zumindest teilweise gegen neu auftretende Varianten. Sollten sie in Zukunft angepasst werden müssen, könnte dies schnell geschehen, insbesondere bei Impfstoffen, die auf Messenger-RNA (mRNA) von Biontech, Moderna oder in Zukunft von Curevac basieren. „Man muss nur die Reihenfolge der Buchstaben in der genetischen Blaupause ändern“, sagt Watzl. Er schätzt, dass eine Änderung der Produktion in etwa sechs Wochen möglich sein würde. Dies steht im Einklang mit den Angaben des Herstellers.
Nach seiner Einschätzung könnte der Prozess für Vektorimpfstoffe wie Astrazenecas etwa doppelt so lange dauern. Laut Watzl würde es ungefähr vier bis sechs Monate dauern, bis der gesamte Prozess angewendet wird. Astrazeneca hat kürzlich eine neue Generation von Impfstoffen für den Herbst angekündigt, die besser vor Varianten schützen sollen.
Wie oft muss die Impfung in Zukunft erneuert werden?
Dies hängt zum einen davon ab, wie schnell die Wirksamkeit des Impfstoffs nachlässt, wie Weber erklärt. Langzeitdaten fehlen noch. Das andere Unbekannte ist, ob neue Mutationen neue Impfstoffe erfordern. „Coronaviren sind ruhiger als andere Viren“, erklärt Weber. Solange sie jedoch in großer Zahl im Umlauf sind, ist auch die Wahrscheinlichkeit von Mutationen höher.
Insgesamt könnte er sich „vorstellen, dass Sie in Zukunft jeden Herbst impfen müssen“. Der Immunologe Watzl schätzt, dass es „erst nach einigen Jahren aufgefrischt werden muss“. In einem Punkt sind sich die Experten jedoch einig: Das Thema wird in den kommenden Jahrzehnten bei uns sein.
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Kann der Körper in kurzer Zeit mehrere Koronaimpfungen bewältigen?
Viele Menschen werden wahrscheinlich erst im Sommer geimpft. Aber was ist, wenn eine neue Mutante bereits im Herbst eine schnelle Auffrischung benötigt? „Ich sehe kein Problem darin, mehrere Dosen hintereinander zu injizieren“, sagt Watzl. Das Immunsystem kann das. Die mRNA- und Vektorimpfstoffe injizieren kein geschwächtes Virus in den Körper, wie dies bei einer Gelbfieberimpfung der Fall ist. Stattdessen wird eine Immunreaktion gegen einen Teil des Coronavirus spezifisch stimuliert. Dies führt zu Gedächtniszellen, die dann Impfschutz bieten, wie Watzl erklärt.
Es ist wichtig, nach anderen Impfungen genügend Zeit zu haben und die zweite Dosis in einer Reihe von Impfungen nicht zu früh einzustellen. „Weil dann die Immunreaktion der ersten Dosis nicht vollständig wäre.“ Es ist auch kein Problem, die zweite Impfung etwas später als empfohlen zu erhalten. Die zweite Dosis ist in jedem Fall wichtig.
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Ist es möglich, Impfstoffe zu kombinieren?
In diesem Land ist es immer noch so: Wer die erste Injektion mit dem Biontech-Impfstoff erhält, erhält auch die zweite von Biontech. Theoretisch wäre es aber auch möglich, verschiedene Impfstoffe in einer Reihenfolge zu injizieren. „Es funktioniert immunologisch und wird oft gemacht“, sagt Weber. Watzl vermutet auch, dass dies „wahrscheinlich kein Problem“ ist. Solange aber keine Studien vorliegen, kann man nur im Konjunktiv bleiben. Forschung ist daher erforderlich, bevor solche Schritte in Deutschland ernsthaft in Betracht gezogen werden.
Hilft ein globales Impfprogramm gegen Mutationen?
Viele Stimmen kritisieren die weltweite Verbreitung von Impfstoffen und warnen davor, dass dies auch in diesem Land zu einem Problem werden könnte. Das Argument: Wenn sich das Virus in einigen Regionen der Welt frei entwickeln kann, werden mehr Mutationen auftreten, die schließlich in Deutschland ankommen werden. „Die Pandemie ist nicht vorbei, wenn Deutschland geimpft wird, sondern wenn die ganze Welt geimpft ist“, sagt Watzl. Weber befürwortet auch ein globales Impfprogramm.
Beides macht aber auch deutlich: Sobald es in Deutschland eine ausreichende Impfung gibt, gibt es eine Grundimmunität in der Bevölkerung, die neue Varianten erschwert. „Wenn dann eine Mutante durchkommt, sind wir nicht mehr so ungeschützt“, erklärt Watzl. Weber erwartet auch nicht, dass neue Mutationen den Fortschritt bei der Bekämpfung von Pandemien in Deutschland auf Null zurücksetzen.
Wie viele Virusvarianten sind noch möglich?
Seit Beginn der Pandemie hat Sars-CoV-2, das als träge gilt, bereits mehrere potenziell ansteckendere und gefährlichere Varianten entwickelt – obwohl es keine Herdenimmunität gab und der Druck, sich an das Virus anzupassen, relativ gering war. Wird es mit zunehmender Immunisierung gefährlicher? „Das ist schwer vorherzusagen“, sagt Weber. Es könnte sein, dass nur eine mittlere oder „halbgebackene“ Immunität in der Bevölkerung die Entstehung neuer Varianten begünstigt. Dann sind viele Viren unterwegs, was Mutationen wahrscheinlicher macht. Und hier und da besteht Anpassungsdruck, auf den das Virus reagiert.
Wann wird dies mit der Herdenimmunität in diesem Land funktionieren?
Die wirksamste Waffe gegen Mutationen wäre die vielbeschworene Herdenimmunität. Sie könnten sie vielleicht im Herbst erreichen, sagt Weber. Bis dahin wird die Impfstoffproduktion massiv gesteigert. Sollten Varianten wie B.1.1.7. In der Regel müssten mindestens 80 Prozent der Bevölkerung gegen Herdenimmunität immun sein.
Watzl glaubt auch, dass eine weitgehend immunisierte Bevölkerung bis zum Herbst mit dem Virus konfrontiert sein wird und dass die Anzahl der Infektionen sinken wird: „Ich bin optimistisch, dass wir das schaffen können.“ Bis dahin ist eine weitere Einhaltung der Distanzregeln und anderer Maßnahmen erforderlich: „Wir werden unseren Ausweg finden.“ kann diese aktuelle zweite Welle nicht impfen. „“
