„Nachdem klar war, dass Nabil den Verein im Winter nicht verlassen würde, hatte ich ein Gespräch mit ihm und diskutierte, wie er seine Situation einschätzt. Dann entschied ich, dass er wieder am Teamtraining teilnehmen würde“, sagte Gross dem Kicker. Der Vertrag des Algeriers läuft ohnehin im Sommer aus. Aber: „Ich hoffe, dass er seine sportlichen Qualitäten zum Ausdruck bringen kann.“ Schalke braucht im Abstiegskampf sicherlich viel davon und Bentaleb gilt trotz der fünften Begnadigung als hochtalentierter Fußballer.
Schalkes neuer Kapitän Sead Kolasinac hatte zuvor gesagt, warum er sich für Bentaleb eingesetzt hatte, um ins Team zurückzukehren. „Weil wir wissen, welche Qualität Nabil Bentaleb hat und was er uns auf dem Platz geben kann“, sagte der führende ausgeliehene Spieler von Arsenal FC in einem Interview mit Sky. Kolasinac lobte auch die „unheimliche Ballsicherheit“ des 26-Jährigen. „In unserer gegenwärtigen Situation brauchen wir natürlich jeden Spieler und wir freuen uns, dass Nabil (…) wieder Teil des Teams ist“, sagte der Ex-Londoner.
Schalke hat „nicht viel Zeit“ im Abstiegskampf
Bentaleb soll nun helfen, den bevorstehenden Abstieg zu verhindern. Vor dem Spiel beim 1. FC Union Berlin am Wochenende liegt Schalke neun Punkte hinter dem Abstiegsrang – aber auch auf einem Nicht-Abstiegsplatz. Hertha BSC und Arminia Bielefeld liegen mit 17 Punkten auf den Plätzen 15 und 16. Schalke, Tabellenletzter, hat acht Punkte. Für Gross jedoch (noch) kein Problem. „Ich stellte mir die Aufgabe genauso schwierig vor wie sie ist, und als grundsätzlich optimistische Person glaube ich daran, so lange wach zu bleiben, wie es mathematisch möglich ist. Mein Optimismus bleibt ungebrochen“, sagte er. „Natürlich: Wir haben nicht mehr viel Zeit.“
Deshalb zieht Gross alle Register und hat kürzlich sogar Kolasinac zum Rückkehrer ernannt, der Omar Mascarell ersetzte. „Mit seiner Erfahrung, seinem Charisma und seinem Charakter hat Sead gute Eigenschaften, um einer der Leiter unserer Gruppe zu sein“, sagte der Schweizer Trainer. „Es war keine Ad-hoc-Entscheidung, sondern ein Prozess. Ich möchte jedoch betonen, dass mein Ziel nicht darin bestand, Omar zu ersetzen, sondern einfach etwas mit Sead in dieser Rolle zu ändern, weil wir den Geist des Optimismus brauchen.“