Der am 14. März 1933 in Berlin geborene Cornelius Weiss schloss 1960 sein Chemiestudium in Leipzig ab, das der Sohn des Atomphysikers Carl Friedrich Weiss in Minsk und Rostow am Don wegen der Arbeit seines Vaters im sowjetischen Atomprogramm begonnen hatte ( 1945-55). Obwohl er den Dr. sc. nat., der sich als Professor in der DDR qualifiziert hatte, erhielt erst 1989 eine außerordentliche Professur.
1991 Rektor der Universität
Bis zum Zusammenbruch der DDR weigerte sich Weiss, der SED oder einer der Blockparteien beizutreten. Nach der Wiedervereinigung war er einer der wenigen politisch nicht betroffenen Universitätsdozenten an der Universität Leipzig. Als Direktor für Chemie wurde er 1991 zum Rektor der Universität gewählt und blieb bis 1997 im Amt.
Es war eine schwierige Amtszeit, da Weiss Tausende von Beamten und Spezialisten entlassen oder in den Ruhestand schicken musste. Gleichzeitig gelang es ihm, die Universität zu modernisieren und auf eine demokratische Grundlage zu stellen. Seit 1990 war er Mitbegründer der „Initiativgruppe zur demokratischen Erneuerung der Universität“.
„Balance zwischen Veränderung und Erinnerung“
Bürgermeister Jung betont: „Er, der selbst Opfer des Ungerechtigkeitsstaates der DDR geworden war, hielt das Gleichgewicht zwischen Veränderung und Erinnerung. Wenn er den Abriss der Pauliner-Kirche 1968 als Verbrechen erlebt hätte, bemühte er sich, den zentralen Campus zu erneuern der Universität, ohne es originalgetreu wieder aufzubauen. “ das gleiche auf. „“
Sein Einfluss wuchs über die Stadtgrenzen von Leipzig hinaus: Von 1993 bis 1997 war Cornelius Weiss Vorsitzender der Landesuniversitätskonferenz Sachsen und ab 1996 Vizepräsident der Deutschen Universitätskonferenz. Gleichzeitig begann er eine politische Karriere und war von 1999 bis 2009 Mitglied des sächsischen Landtags.
Ehrenmedaille der Stadt und Bundesverdienstkreuz
Für seine zahlreichen Verdienste erhielt er unter anderem 1998 die Ehrenmedaille der Stadt Leipzig und 1999 das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse.
