Russlands frustrasjon over rømte Antonov An-124: En skrekk fra luften!

Russlands frustrasjon over rømte Antonov An-124: En skrekk fra luften!

11. juli klokken 14:38. lokal tid landet Antonov An-124 med registreringsnummeret UR-82073 på Leipzig-Halle flyplass. Flyet tilhører Antonov Airlines og har stått parkert i Kiev-Svyatoshyn siden mars 2021 for vedlikeholdsarbeid. Gitt den nåværende geopolitiske situasjonen er denne landingen av spesiell interesse. Luftrommet over Ukraina har vært stengt for sivile flyvninger siden 24. februar 2022, noe som gjør omstendighetene ved innflyging spesielt kompliserte.

Den dagen fløy An-124 til den polsk-ukrainske grensen uten transpondersignal og var kun sporbar i polsk luftrom. Øyenvitner rapporterte at An-124 fløy lavt over Kiev, noe som overrasket den russiske hæren. Kritikere i Russland sa at det var en feil å ødelegge An-124 på bakken eller å skyte den ned etter start. Telegram-kanalen «Fighterbomber» beskrev den ubemerkete evakueringen som en «trist hendelse» for russisk etterretning.

Russlands luftfart i krise

I mellomtiden har et russisk lastefly, en Volga-Dnepr Antonov An-124, sittet fast i Canada i tre år. Den kanadiske regjeringen planlegger å overlevere flyet til Ukraina, som har blitt sterkt kritisert av Russland og flyselskapet. Denne An-124 hadde fraktet Covid-tester fra Kina til Toronto i slutten av februar 2022, kort tid etter at det russiske angrepet på Ukraina begynte. Mens de var i Canada, stengte regjeringen luftrommet for russiske fly, som fanget flyet.

I juni 2023 kunngjorde daværende kanadiske statsminister Justin Trudeau overleveringen til Ukraina, mens det russiske utenriksdepartementet kalte det et «kynisk tyveri». Det russiske militæret fortsetter å bruke An-124, mens Ukrainas Antonov Airlines opererer flyet sivilt. Etter ødeleggelsen av An-225 Mrija, storesøsteren til An-124, i slaget ved Hostomel, har situasjonen blitt enda mer prekær.

Nåværende status for An-124-flåten

Antonov Airlines har nå seks aktive An-124s igjen etter at UR-82073 ble utstyrt med modernisert flyelektronikk og modifiserte motorer. Disse nye motorene har taggete thrustere for å redusere støyutslipp. Eksperter mistenker at An-124 kan ha fløyet til Leipzig for sertifisering av modifikasjonene, noe som forventes å gjøre den til en viktig del av Antonov Airlines sin vanlige flåte.

Derimot er tre Volga-Dnepr An-124, også lokalisert i Leipzig, ikke luftdyktige og har ikke vært betjent på lenge. Dette står i sterk kontrast til de ukrainske An-124, som opererer over hele verden fra Leipzig. Samarbeidet mellom NATO og Volga-Dnepr ble avsluttet i 2018, og vestlige stater har innført sanksjoner mot russiske selskaper. Denne situasjonen har svekket den russiske luftfartsindustrien betydelig og alvorlig påvirket operasjonene til An-124.

Utviklingen rundt Antonov An-124 gjenspeiler den større krisen i de to landenes luftfartsindustri og er nok et eksempel på de kompliserte geopolitiske spenningene i regionen. I tillegg til militære konflikter, er skjebnen til disse ikoniske flyene fortsatt sterkt påvirket av økonomiske og diplomatiske hensyn.